Quand la justice se trompe

Ce qu'il a fallu à Curtis Flowers, un homme noir qui a passé quelque 23 ans derrière les barreaux, pour que les accusations soient abandonnées contre lui: six procès en proie à l'inconduite du procureur, plusieurs condamnations annulées et une enquête acharnée par un podcast sur un quadruple meurtre dans un Mississippi Magasin de meubles.

Aujourd'hui, plus d'un an après que la Cour suprême des États-Unis a annulé la dernière condamnation de Flowers, les procureurs ont décidé de cesser de poursuivre l'affaire.

Le juge de la Cour de circuit du comté de Montgomery, Joseph Loper, a approuvé vendredi la motion de rejet du procureur général de l'État. Dans leur dossier, les procureurs ont écrit qu'il n'y avait aucun témoin crédible pour un septième procès sans précédent, mettant effectivement au lit une poursuite de plusieurs décennies de Flowers pour les meurtres de 1996 dans la petite ville de Winona, Mississippi.

"Dans l'état actuel des preuves, il n'y a pas de témoin clé de l'accusation qui incrimine M. Flowers qui est vivant et disponible et qui n'a pas eu de multiples déclarations contradictoires dans le dossier", a écrit le sous-procureur. Le général Mary Helen Wall dans un dossier judiciaire.

 Flowers, qui a maintenant 50 ans, a commémoré le limogeage vendredi dans un communiqué publié par l'intermédiaire de ses avocats.

 «Aujourd'hui, je suis enfin libéré de l'injustice qui m'a laissé enfermé dans une boîte pendant près de vingt-trois ans», lit-on dans le communiqué tel que rapporté par plusieurs médias. «On m'a demandé si j'avais jamais pensé que ce jour viendrait. J'ai eu la chance d'avoir une famille qui ne m'a jamais abandonné et avec eux à mes côtés, je savais que ce serait le cas.

 Flowers avait été accusé de la mort par balle en juillet 1996 de la propriétaire de Tardy Furniture, Bertha Tardy, ainsi que des employés Carmen Rigby, Robert Golden et Derrick Stewart. Flowers, qui avait brièvement travaillé au magasin, n'avait pas de casier judiciaire et a maintenu son innocence. Le procureur local Doug Evans a poursuivi Flowers en tant que principal suspect, le traduisant en justice six fois. Quatre de ces procès se sont soldés par une condamnation. Deux d'entre eux se sont soldés par des annulations de procès.

 Après chaque condamnation, une juridiction supérieure a annulé la décision initiale. Le dernier La décision annulant la condamnation et la peine de mort de Flowers est venue de la Cour suprême des États-Unis en juin de l'année dernière. Les juges ont noté que la Cour suprême du Mississippi avait conclu que dans trois condamnations antérieures, l'accusation avait déformé des preuves et délibérément éliminé des jurés noirs.

 Pour le premier procès de Flowers, un jury entièrement blanc a décidé de condamner. Ses deuxième, troisième et sixième procès ont tous eu un seul juré noir et ont également abouti à des condamnations. Mais pour ses deux procès avec plusieurs jurés noirs, le jury est dans l'impasse. La ville où les fleurs ont été essayées a plus d'habitants noirs que blancs.

 Flowers a obtenu une caution en décembre de l'année dernière. Peu de temps après, le procureur général de l'État a repris l'affaire d'Evans.

 Flowers a attiré l'attention nationale alors que les journalistes d'investigation avec le podcast In The Dark se sont penchés sur l'affaire. La productrice gérante de In the Dark, Samara Freemark, a déclaré à NPR que, comme Flowers n'ayant jamais été acquitté, Evans avait pu porter l'affaire devant plusieurs tribunaux. fois.

 La persistance d'Evans a continué malgré les tribunaux supérieurs jugeant la sélection des jurés discriminatoire et l'inconduite des procureurs. Freemark dit que l'enquête de l'émission, qui comprenait parler à des centaines de personnes et traquer des milliers de documents, a révélé d'autres problèmes dans la poursuite d'une condamnation.

 «Nous avons parlé à des témoins clés qui nous ont dit qu'ils avaient menti à la barre ou qu'ils avaient subi des pressions de la part des forces de l'ordre. Nous avons découvert un autre suspect dans l'affaire qui n'avait jamais été divulgué aux jurés. Nous avons constaté que les preuves balistiques dans l'affaire s'est appuyé sur la science indésirable », a déclaré Freemark à l'édition du week-end de NPR.

 Freemark note également que le dossier du procureur général fait écho à leur conclusion sur le témoin vedette de l'État, un informateur de la prison qui a affirmé que Curtis lui avait avoué le meurtre. Freemark a dit que ce témoin "nous a dit qu'il venait de tout inventer".