Elon Musk à la dérive

Affaibli par sa volte-face sur son projet de retrait de la cote de Tesla, Elon Musk doit-il passer la main ? Naguère impensable, l’hypothèse est désormais ouvertement évoquée par certains investisseurs et analystes, inquiets du comportement récent du patron du constructeur américain de voitures électriques. Mardi 28 août, celui-ci a encore alimenté leurs craintes. Sur le réseau social Twitter, il a réitéré ses attaques à l’encontre de l’un des secouristes des jeunes footballeurs thaïlandais pris au piège en juillet dans une grotte, qu’il avait qualifié de pédophile. « Le comportement de M. Musk, son style managérial et ses aptitudes opérationnelles sont-ils suffisants pour permettre à Tesla de franchir le prochain palier ? », s’interroge ainsi Jeffrey Osborne, analyste chez Cowen. Les derniers développements « illustrent parfaitement pourquoi même de belles entreprises nécessitent une direction différente, renchérit Jed Dorsheimer, de Canaccord. Tesla a besoin d’une direction plus forte et expérimentée pour minimiser les sujets de distraction ». Importants appuis parmi les administrateurs Au cours des dernières semaines, plusieurs membres du conseil d’administration ont exprimé leur frustration, regrettant notamment de ne pas avoir été informés du projet de retrait de la Bourse. Le remplacement de M. Musk n’est cependant pas d’actualité. L’entrepreneur, qui a rejoint Tesla quelques mois après sa création, en 2003, avant d’en prendre les rênes cinq ans plus tard, possède toujours 20 % du capital. En outre, il dispose d’importants appuis parmi les administrateurs du constructeur. « Néanmoins, les investisseurs vont-ils continuer de soutenir un directeur général potentiellement impliqué dans une manipulation de cours ? », se demande M. Osborne. Selon la presse américaine, la Securities and Exchange Commission, le « gendarme » boursier américain, enquête en ­effet sur les Tweet de M. Musk annonçant la sortie de Wall Street. Et plus particulièrement sur celui affirmant que le financement de cette opération était « assuré », ce qui n’était pas le cas. Dans l’attente d’éventuelles sanctions, le conseil de Tesla souhaite renforcer ses équipes dirigeantes pour épauler M. Musk. Dans un entretien accordé mi-août au New York Times, le patron de la société se disait épuisé après une année « atroce » et par ses semaines de travail de cent vingt heures. Il avait également révélé qu’il prenait des médicaments pour pouvoir dormir. « Il faut trouver un directeur opérationnel dès que possible, réclame l’investisseur Ross Gerber. Cela n’a pas de sens de laisser Elon se consumer de la sorte. » Jusqu’à présent, M. Musk s’y est toujours opposé.